Valvole a sfera e valvole a farfalla sono le due tipologie più diffuse per intercettazione e sezionamento negli impianti industriali. Entrambe hanno pro e contro: ecco come scegliere.

Principio di funzionamento

Valvola a sfera

All'interno del corpo valvola c'è una sfera forata (bore). Ruotando la maniglia di 90°, il foro si allinea con il flusso (aperta) o si dispone trasversalmente (chiusa). Il contatto tra sfera e sede (in PTFE, RPTFE o metallo) garantisce la tenuta.

Esistono diverse configurazioni: full bore (passaggio pieno, diametro interno uguale al tubo), reduced bore (passaggio ridotto) e V-port (per regolazione).

Valvola a farfalla

Un disco circolare ruota attorno a un asse centrale. A 0° il disco è parallelo al flusso (aperta), a 90° è perpendicolare (chiusa). La tenuta può essere su guarnizione elastomerica (soft seated) o metallica.

Tipologie comuni: wafer (tra due flange), lug (con filettature per fine linea), double flanged (con flange proprie), double/triple offset (alte prestazioni, tenuta metallo-metallo).

Tabella comparativa

Caratteristica	Valvola a sfera	Valvola a farfalla
Tenuta	⭐⭐⭐⭐⭐ Ermetica	⭐⭐⭐⭐ Buona (soft) / Ottima (offset)
Perdita di carico	⭐⭐⭐⭐⭐ Minima (full bore)	⭐⭐⭐ Disco sempre nel flusso
Ingombro	⭐⭐⭐ Medio-alto	⭐⭐⭐⭐⭐ Molto compatto
Peso	⭐⭐⭐ Medio-alto	⭐⭐⭐⭐⭐ Leggero
Costo (grandi diametri)	⭐⭐ Alto	⭐⭐⭐⭐⭐ Economico
Regolazione flusso	⭐⭐ Sconsigliata (standard)	⭐⭐⭐⭐ Buona
Fluidi con solidi	⭐⭐ Rischio accumulo	⭐⭐⭐⭐ Adatta
Alta pressione	⭐⭐⭐⭐⭐ Eccellente	⭐⭐⭐ Media (soft) / ⭐⭐⭐⭐ (offset)
Alta temperatura	⭐⭐⭐⭐ Buona	⭐⭐⭐⭐⭐ Eccellente (offset)
Range diametri	DN6 – DN600	DN25 – DN2000+

Quando scegliere la valvola a sfera

Tenuta ermetica richiesta – gas, aria compressa, GPL, fluidi pericolosi
Piccoli diametri (DN6-DN100) – costo competitivo
Perdita di carico critica – il passaggio full bore non introduce restrizioni
Cicli frequenti – le sedi in PTFE sopportano migliaia di cicli
Vuoto o depressione – tenuta bidirezionale garantita
Criogenico – esistono versioni per -196°C

Quando scegliere la valvola a farfalla

Grandi diametri (DN200+) – costo e peso molto inferiori alla sfera
Spazio limitato – il corpo wafer è sottilissimo
Regolazione portata – la farfalla può modulare il flusso
Fluidi con solidi in sospensione – il disco non crea zone morte
Industria alimentare – facile da pulire (CIP/SIP)
Alte temperature – le triple offset arrivano a 800°C

Casi limite e soluzioni ibride

Vapore ad alta pressione

Preferire valvole a sfera in acciaio con sedi metalliche o RPTFE rinforzato. Le farfalle standard non sono adatte; le triple offset sì, ma costano molto di più.

Acqua potabile / WRAS

Le farfalle wafer/lug con corpo in ghisa rivestita epossidica e disco inox sono la scelta standard. Approvazioni WRAS, ACS, KTW disponibili.

Prodotti viscosi (oli, creme)

La farfalla gestisce meglio le pulizie. Per tenuta ermetica, valutare valvole a sfera full bore con corpo riscaldabile.

Impianti antincendio

Le farfalle UL/FM sono lo standard per costi e affidabilità. Le valvole a sfera si usano per by-pass e strumentazione.

Checklist rapida per la scelta

Definisci il fluido: liquido, gas, bifase? Pulito o con solidi?
Verifica pressione e temperatura massime
Determina se serve tenuta ermetica (classe VI) o è accettabile minima perdita
Considera il diametro: sotto DN100 la sfera è spesso più conveniente
Valuta lo spazio disponibile e le connessioni (filettate, flangiate, wafer)
Decidi se serve regolazione o solo ON/OFF
Calcola la perdita di carico ammissibile

Conclusione

Non esiste una valvola "migliore" in assoluto. La scelta dipende dall'applicazione. In molti impianti coesistono entrambe le tipologie: valvole a sfera per piccoli diametri, gas e tenute critiche; valvole a farfalla per grandi diametri, liquidi e regolazione.

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Valvola a sfera vs valvola a farfalla: quale scegliere?